Με στόχο να τεθεί στην κοντινότερη τροχιά του από τον νάνο πλανήτη
Δήμητρα σε λίγες μέρες, το διαστημικό σκάφος Dawn (Αυγή) της
Αμερικανικής Διαστημικής Υπηρεσίας (NASA) ξεκίνησε τους κατάλληλους
ελιγμούς, φθάνοντας σε απόσταση μόλις 35 χιλιομέτρων από αυτόν, δέκα
φορές πιο κοντά από ό,τι είχε κάνει έως τώρα. Κάτι τέτοιο, που δεν έχει
ξανασυμβεί, θα επιτρέψει στους επιστήμονες να μελετήσουν τον πλανήτη
καλύτερα από κάθε άλλη φορά.
Η Δήμητρα είναι ο μόνος νάνος πλανήτης του εσωτερικού
ηλιακού συστήματος, καθώς οι άλλοι νάνοι πλανήτες, όπως ο Πλούτων,
βρίσκονται πολύ μακρύτερα. Το Dawn, που διαθέτει μηχανή ιόντων,
εκτοξεύθηκε το 2007 και αφού μεταξύ 2011-2012 εξερεύνησε την Εστία - το
δεύτερο μεγαλύτερο σώμα στη ζώνη των αστεροειδών μεταξύ Άρη-Δία -, από
τον Μάρτιο του 2015 έχει τεθεί σε τροχιά γύρω από τη Δήμητρα, το
μεγαλύτερο σώμα στη ζώνη αυτή.