Γεννήθηκε περί το 912 στην Καππαδοκία και ήταν γόνος της οικογένειας των Φωκάδων, πολλά μέλη της οποίας κατέλαβαν υψηλά αξιώματα στην αυτοκρατορία. Εντάχθηκε από νεαρή ηλικία στο στρατό και το 945 ο αυτοκράτορας Κωνσταντίνος Z' ο Πορφυρογέννητος του ανέθεσε τη διοίκηση του Ανατολικού Θέματος, που βρισκόταν υπό την απειλή των Αράβων. Αρχικά είχε αποτυχίες, αλλά στη συνέχεια τους κατατρόπωσε σε σειρά μαχών για να κερδίσει τον χαρακτηρισμό «Ο Ωχρός Θάνατος των Σαρακηνών».
Σύμφωνα με την Καθημερινή τουλάχιστον μισό εκατομμύρια Έλληνες
(συγκεκριμένα 427.000), έχουν εγκαταλείψει την Ελλάδα για να αναζητήσουν
την τύχη τους αλλού. Στην πλειοψηφία του εκείνοι που εγκαταλείπουν την
χώρα είναι νέοι, μορφωμένοι και με επαγγελματική εμπειρία.
Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τα προηγούμενα μεταναστευτικά κύματα,
κατά τα οποία οι μορφωμένοι ήταν οι λιγότεροι που έφευγαν για το
εξωτερικό.