Ο
αθλητισμός στην αρχαία Ελλάδα αποτελούσε σημαντικό μέρος της κοινωνικής
ζωής και της αγωγής των νέων. Και αυτό διότι οι αρχαίοι Έλληνες
πίστευαν ότι η υγειά του σώματος πρέπει να συμβαδίζει με την πνευματική
υγεία. «Νους υγιής εν σώματι υγιή», όπως έλεγαν.
Οι Έλληνες ήταν ο πρώτος λαός που επινόησε τις «αθλοπαιδιές» τις
οποίες ανήγαγαν σε αγωνίσματα, στα οποία οι παίκτες συναγωνίζονταν. Η
λέξη Άγων(ας) προέρχεται από το ρήμα «Άγω» που σημαίνει «οδηγώ». Το ίδιο
ρήμα παράγει την λέξη Αγωγή, από την οποία παράγεται η έννοια
παιδαγωγός (αυτός που άγει, που οδηγεί τον παίδα). Η λέξη «αθλέω» –
«αθλώ» σημαίνει μόχθος, ανάγκη, αγωνίζομαι.