Men aren’t the only ones susceptible to extremist thinking. (Οι άνδρες δεν είναι οι μόνοι επιρρεπείς στην εξτρεμιστική σκέψη.)
Claire Lehmann / June 27, 2025
Χτυπώντας τύμπανα στη Βιβλιοθήκη Μπάτλερ του Πανεπιστημίου Κολούμπια στις αρχές Μαΐου, μια ομάδα διαδηλωτών φώναξε: “Ελεύθερη, ελεύθερη Παλαιστίνη!” Όταν η ασφάλεια της πανεπιστημιούπολης έκλεισε τις πόρτες του αναγνωστηρίου, παγιδεύοντας ουσιαστικά τους διαδηλωτές, οι ψαλμωδίες τους μετατράπηκαν σε παρακλήσεις. Ένα άτομο προσπάθησε να διαρρήξει την έξοδο και ξέσπασε συμπλοκή. “Τον πληγώνεις, σταμάτα!” ένα κορίτσι φώναξε. Μέχρι το τέλος της κατοχής είχαν συλληφθεί 80 διαδηλωτές. Εξήντα μία από αυτές ήταν γυναίκες.
Η διαμαρτυρία της Κολούμπια έγινε εθνική είδηση στις ΗΠΑ, αλλά η εντυπωσιακή ανισορροπία των φύλων των συμμετεχόντων πέρασε σε μεγάλο βαθμό απαρατήρητη. Δεν έπρεπε. Είτε η αιτία είναι η Γάζα, η κλιματική αλλαγή, οι ζωές των μαύρων έχουν σημασία ή ο φεμινισμός, η υπερεκπροσώπηση των νεαρών γυναικών έχει γίνει ο κανόνας στον προοδευτικό ακτιβισμό. Και αυτή η μετατόπιση σηματοδοτεί μια ευαισθησία στον ιδεολογικό εξτρεμισμό.
Οι γυναίκες που κινούνται προς τα αριστερά είναι ένα παγκόσμιο φαινόμενο. Μια μελέτη του 2020 σχετικά με το περιβαλλοντικό κίνημα Extinction Rebellion στο Ηνωμένο Βασίλειο (μια ομάδα που εμπλέκεται τακτικά σε πολιτική ανυπακοή όπως το μπλοκάρισμα της κυκλοφορίας και οι βανδαλισμοί) το περιέγραψε ως μια “άκρως θηλυκοποιημένη κουλτούρα διαμαρτυρίας. Έρευνεσ έχουν βρει αυτή η συμμετοχή σε διαδηλώσεις για το κλίμα σε πόλεις σε όλο τον κόσμο τείνει να είναι περίπου 60 τοις εκατό γυναίκες και πρόσφατα αμερικανικά προοδευτικά κινήματα, όπως Οι ζωές των μαύρων έχουν σημασία και οι καταυλισμοί της Γάζας, πολλοί από τους οποίους υποστηρίχθηκαν ή καθοδηγήθηκαν από τη γυναίκα-ιδρυμένη Εβραϊκή Φωνή για την Ειρήνη—έχουν επίσης κυκλοφορήσει και συντηρηθεί από γυναίκες.
Δεδομένα έκδοση John Burn-Murdoch στο το Financial Times επιβεβαιώνει ότι η μετατόπιση εκτείνεται σε ηπείρους. Στη Νότια Κορέα, τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Γερμανία και το Ηνωμένο Βασίλειο, οι γυναίκες Gen Z έχουν στραφεί προς “υπερπροοδευτικές πολιτικές θέσεις, ενώ οι άνδρες στην ίδια ηλικιακή ομάδα παρέμειναν σταθεροί ή μετακινήθηκαν προς τα δεξιά. Στις ΗΠΑ, σύμφωνα με στοιχεία της Gallup, οι γυναίκες ηλικίας 18 έως 30 ετών είναι πλέον 30 ποσοστιαίες μονάδες “πιο φιλελεύθερες από τους άνδρες συνομηλίκους τους.
Υπάρχει αυξανόμενη ευαισθητοποίηση για το πώς οι νέοι άνδρες μπορούν να παρασυρθούν στον ακροδεξιό εξτρεμισμό ή μισογυνιστικές υποκουλτούρες, αλλά εμείς στα μέσα ενημέρωσης και στην κοινωνία ευρύτερα δίνουμε λιγότερη προσοχή στο πώς οι νέες γυναίκες έλκονται στις πολιτικές υποκουλτούρες. Πράγματι, οι όροι “ριζοσπαστικοποίηση” και “women” σπάνια —if ever— εμφανίζονται μαζί. Αυτή η επίβλεψη έχει συνέπειες, επειδή η ριζοσπαστικοποίηση που ορίζεται ως άκαμπτη δέσμευση σε μια ιδεολογική αιτία σε σημείο που διαστρεβλώνει την κοσμοθεωρία κάποιου, βλάπτει την ψυχική υγεία, υπονομεύει τις σχέσεις ή διαταράσσει τη λειτουργία του — δεν είναι φαινόμενο μόνο για άνδρες.
Φυσικά, η πολιτική δέσμευση δεν προκαλεί από μόνη της ανησυχία. Το γεγονός ότι νεαρές γυναίκες παρακολουθούν διαδηλώσεις για το κλίμα ή πορείες BLM δεν αποτελεί απόδειξη εξτρεμισμού. Αλλά αν φανταστούμε την πολιτική δέσμευση σε ένα φάσμα, το ακραίο τέλος δεν είναι καλοήθης. Και η αποτυχία να αναγνωριστεί αυτό επέτρεψε στον ριζοσπαστισμό να ανθίσει.
Οι κλιμακούμενες τακτικές του κλιματικού ακτιβισμού απεικονίζουν το μοτίβο. Πέρυσι, τρεις γυναίκες μέλη της βρετανικής ομάδας δράσης για το κλίμα Just Stop Oil, μαζί με δύο άνδρες, καταδικάστηκαν σε φυλάκιση για αναρρίχηση σε εναέριες πινακίδες ενός μεγάλου αυτοκινητόδρομου, αναγκάζοντας την αστυνομία να κλείσει την κυκλοφορία. Ένας από τους άνδρες καταδικάστηκε σε πενταετή κάθειρξη, ενώ οι άλλοι καταδικάστηκαν σε τέσσερα χρόνια ο καθένας. Δύο φορτηγά συγκρούστηκε και ένας αστυνομικός τραυματίστηκε μέσα στο χάος. Το κόλπο δημιούργησε μεγάλο αδιέξοδο που οδήγησε τους ανθρώπους να χάσουν ιατρικά ραντεβού, εξετάσεις και πτήσεις.
Μια άλλη τακτική δημοφιλής στους διαδηλωτές για το κλίμα είναι η παραμόρφωση ή η απόπειρα βανδαλισμού έργων τέχνης: στοχοποιήθηκε το “Sunflowers” του Vincent Van Gogh από δύο γυναίκες ακτιβίστριες στο Λονδίνο, ενώ ο Edgar Degas’ “Little Dancer Aged Fourteen” ήταν πιτσιλισμένο με μπογιά από δύο ακτιβιστές, έναν άνδρα, μία γυναίκα, στην Εθνική Πινακοθήκη Τέχνης στην Ουάσιγκτον, DC.
Οι άνδρες εξακολουθούν να εμπλέκονται σε ριζοσπαστικές αριστερές διαμαρτυρίες, φυσικά, με Aaron Bushnell αποτελώντας ένα σημαντικό παράδειγμα. Αλλά το βρίσκουμε εύκολο να αναγνωρίσουμε τη ριζοσπαστικοποίηση όταν συμβαίνει στους νέους άνδρες, ενώ ρομαντικοποιούμε ή αγνοούμε το ίδιο φαινόμενο στις γυναίκες.
Στην πατρίδα μου, την Αυστραλία, μια διαδηλώτρια τσιμεντοποίησε το χέρι της σε ένα αυτοκίνητο κοντά σε έναν μεγάλο αυτοκινητόδρομο για να διαμαρτυρηθεί για μια έκθεση όπλων στη Μελβούρνη πέρυσι. Στο Σίδνεϊ, α 22 χρονη γυναίκα κλείστε τη σήραγγα του λιμανιού κατά τη διάρκεια της κυκλοφορίας σε ώρες αιχμής αλυσοδένοντας τον εαυτό της στο τιμόνι της. Ένας άλλος δράστης, η Deanna “Violet” Coco—, η οποία βοήθησε να κλείσει η γέφυρα West Gate τον Μάρτιο του 2024, καθυστερώντας τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης και αναγκάζοντας μια έγκυο γυναίκα να γεννήσει στην άκρη του δρόμου, την είχε πρόσφατα η ποινή φυλάκισης τριπλασιάστηκε στην έφεση, αφού ένας δικαστής σημείωσε ότι είχε 15 εμφανίσεις στο δικαστήριο σε λιγότερο από τέσσερα χρόνια.
Μερικές φορές, τα κύρια ιδρύματα δεν παραβλέπουν απλώς τον γυναικείο εξτρεμισμό, αλλά τον ενθαρρύνουν ενεργά. Στην Αυστραλία, η Elsa Tuet-Rosenberg, μια ακτιβίστρια με έδρα τη Μελβούρνη που βοήθησε τον Dox περισσότερο από 600 Εβραίοι-Αυστραλοί δημιουργικοί μετά τις επιθέσεις της Hamas’ στις 7 Οκτωβρίου 2023, απέδωσαν χρηματοδοτούμενη από τους φορολογούμενους “anti-racism” εκπαίδευση στα δημοτικά σχολεία μέσω της δικής της εταιρείας συμβούλων. Clementine Ford, μια φεμινίστρια συγγραφέας με μεγάλους οπαδούς στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, έχει διαδώσει θεωρίες συνωμοσίας για το Ισραήλ, απέρριψε τον μαζικό βιασμό Ισραηλινών γυναικών στις 7 Οκτωβρίου ως μη επαληθευμένο και κατηγόρησε τον Ισραηλινό Στρατό ότι κατασκεύασε θανάτους ομήρων—all ενώ παρέμενε συνδεδεμένος με έναν διάσημο εκδότη και παρουσιάστηκε ως ένας ομιλητής σε μεγάλες δημόσιες εκδηλώσεις.
Αυτή η δυναμική αντικατοπτρίζεται ίσως καλύτερα στην καριέρα της Γκρέτα Τούνμπεργκ. Από τότε που άρχισε να παραλείπει το σχολείο σε ηλικία 15 ετών για να απαιτήσει δράση για την κλιματική αλλαγή, η Thunberg έχει πλημμυρίσει από ενθάρρυνση και βραβεία. Ήταν αυτή ονομάζεται ο νεότερος αποδέκτης του Ώρα’s Τιμή προσώπου της χρονιάς το 2019 ακολουθώντας την “How Dare You” ομιλία στα Ηνωμένα Έθνη. Έχει από τότε ελήφθη πολλαπλές υποψηφιότητες για Νόμπελ Ειρήνης και μια σειρά βραβείων από μέσα ενημέρωσης, φιλανθρωπικά, επιστημονικά και ακαδημαϊκά ιδρύματα, συμπεριλαμβανομένων πολλών επίτιμοι διδάκτορες. Ανεξάρτητα από το τι πιστεύει κανείς για τον ακτιβισμό του Τούνμπεργκ, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς έναν νεαρό άνδρα να δέχεται το ίδιο επίπεδο παγκόσμιας θαυμασμού. Ένας “Gus” Thunberg που ενθάρρυνε τα παιδιά να παραλείψουν το σχολείο θα ήταν πιο πιθανό να κληθεί για κράτηση παρά να προσκληθεί στον ΟΗΕ.
Η τροχιά του Thunberg απεικονίζει ένα ευρύτερο μοτίβο: Η ριζοσπαστική συμπεριφορά από νεαρές γυναίκες όχι απλώς γίνεται ανεκτή αλλά ενθαρρύνεται ενεργά μέσω βραβείων, πλατφορμών και θεσμικής υποστήριξης. Αυτό δημιουργεί έναν βρόχο ανάδρασης. Οι δομές κινήτρων που αντάμειψαν τόσο όμορφα τη Τούνμπεργκ για τον κλιματικό ακτιβισμό της την ενθάρρυναν έκτοτε να επεκταθεί στον φιλοπαλαιστινιακό ακτιβισμό. “Εάν εσείς, ως ακτιβιστής για το κλίμα, δεν αγωνιστείτε επίσης για μια Ελεύθερη Παλαιστίνη και για τον τερματισμό της αποικιοκρατίας και της καταπίεσης σε όλο τον κόσμο, ο 22χρονος πλέον ακτιβιστής δηλώθηκε σε διαδήλωση στο Μιλάνο πέρυσι, “τότε δεν θα πρέπει να μπορείτε να αποκαλείτε τον εαυτό σας ακτιβιστή για το κλίμ ” Αυτή η απαίτηση για ιδεολογική καθαρότητα μεταξύ άσχετων αιτιών είναι μια κίνηση υπογραφής του γυναικείου ριζοσπαστισμού και ένα χαρακτηριστικό του τρόπου με τον οποίο χρησιμοποιείται το “intertectionality” σε ακτιβιστικές κουλτούρες. Αυτό που ξεκίνησε ως πλαίσιο για την κατανόηση διαφορετικών μορφών μειονεκτημάτων και πώς μπορούν να επικαλύπτονται, είναι τώρα μια λυδία λίθος για την ηθική συμμόρφωση— όχι μόνο σε θέματα όπως το κλίμα και η Γάζα, αλλά και σε βαριά φορτισμένα θέματα όπως η άμβλωση, όπου η απόκλιση από την κυρίαρχη άποψη αντιμετωπίζεται ως προδοσία. Αν και γενικά δεν εξαναγκάζουν τους ανθρώπους μέσω της βίας, οι γυναίκες ριζοσπάστες εξαναγκάζουν μέσω απειλών ντροπής και κοινωνικού αποκλεισμού.
Είναι εύκολο να απορρίψετε τέτοιες ενέργειες ως ασήμαντες σε σύγκριση με το βία ανδρών ριζοσπαστών. Οι γυναίκες σπάνια εμπλέκονται σε πολιτικές δολοφονίες ή μαζικούς πυροβολισμούς, όπως κάνει ένα μικρό υποσύνολο φανατικών ανδρών. Αλλά το μπλοκάρισμα των υποδομών και ο βανδαλισμός των πολιτιστικών αγαθών προκαλούν ένα πραγματικό toll—on στο κοινό, ναι, αλλά και στους ίδιους τους ακτιβιστές. Ο κοινωνικός εξαναγκασμός μέσω απειλών αποκλεισμού προκαλεί σημαντικό άγχος στις νεαρές γυναίκες σε όλο τον κόσμο. Πιο ανησυχητικό είναι ότι αυτό το φαινόμενο παραμένει σε μεγάλο βαθμό αμελέτητο. Ένας αυξανόμενος αριθμός ακαδημαϊκών ερευνά πώς και γιατί οι νέοι άνδρες ριζοσπαστικοποιούνται, αλλά γενικά δείχνουν μικρό ενδιαφέρον για την αντιμετώπιση παρόμοιων διαδικασιών στις γυναίκες— με εξαίρεση τη γυναικεία ριζοσπαστικοποίηση στο πλαίσιο του ισλαμικού εξτρεμισμού.
Ωστόσο, οι υπάρχουσες μελέτες στην ηθική ψυχολογία και την κοινωνική συμπεριφορά προσφέρουν πολύτιμες ενδείξεις σχετικά με την υποκείμενη δυναμική. Η Θεωρία Ηθικών Θεμελίων, που αναπτύχθηκε από τον κοινωνικό ψυχολόγο Jonathan Haidt και τους συνεργάτες του, υποστηρίζει ότι ο ανθρώπινος ηθικός συλλογισμός βασίζεται σε ένα σύνολο διαισθητικών θεμελίων: Πιστότητα, Αρχή, Φροντίδα, Δικαιοσύνη και Καθαρότητα. Μια μελέτη του 2020 η χρήση αυτού του πλαισίου σε 67 χώρες διαπίστωσε ότι οι γυναίκες σημείωσαν σταθερά υψηλότερη βαθμολογία από τους άνδρες στις τρεις τελευταίες. Η Φροντίδα το Foundation σχετίζεται με την ευαισθησία μας στον πόνο των άλλων—an επέκταση του ενστίκτου που αναγκάζει τους γονείς, ιδιαίτερα τις μητέρες, να ανταποκριθούν στη βρεφική δυσφορία. Η δικαιοσύνη συνδέεται με τις έννοιες της δικαιοσύνης και της ισότητας, ενώ το Purity— αρχικά εξελίχθηκε για να προστατεύει από ασθένειες που μπορεί να εκδηλωθεί ως επιθυμία για ιδεολογική ή ηθική καθαριότητα. Αυτές οι τάσεις, αν και προσαρμοστικές σε πολλά πλαίσια, μπορούν επίσης να κάνουν τις νεαρές γυναίκες ιδιαίτερα δεκτικές σε πολιτικές αφηγήσεις που πλαισιώνονται από την άποψη του τραύματος, της αδικίας και του ηθικού απολυταρχισμού. Και δημιουργούν επίσης ευπάθεια σε ιδεολογίες που χρησιμοποιούν τη θυματοποίηση ως νόμισμα.
Ο τρόπος με τον οποίο οι νέες γυναίκες οργανώνουν την κοινωνική τους ζωή ενισχύει αυτή την ευπάθεια. Μελέτες της αναπτυξιακής ψυχολόγου Joyce Benenson έχουν βρει ότι οι ομάδες γυναικών φίλων τείνουν να είναι λιγότερο ανθεκτικό από αυτά των αρσενικών, και πολλές γυναίκες υποφέρουν από ένα έντονο φόβος κοινωνικού αποκλεισμού. Η πίεση να “ταιριάζει σε μια ομάδα ” είναι ισχυρότερη για τα κορίτσια παρά για τα αγόρια, οδηγώντας πιθανώς τα κορίτσια να υποστηρίξουν πεποιθήσεις ή ιδέες από την επιθυμία για κοινωνική αρμονία και όχι από αληθινή πεποίθηση.
Αυτές οι δυναμικές δημιουργούν τέλειες συνθήκες για καταρράκτες διαθεσιμότητας, ένα κοινωνικό φαινόμενο—περιγράφεται από τους Cass Sunstein και Timur Kuran το 2007—in, το οποίο μια ομάδα πιστεύει μέσω αλυσιδωτών αντιδράσεων. Πάρτε, για παράδειγμα, τη δήλωση της Γκρέτα Τούνμπεργκ ότι οι ακτιβιστές του κλίματος πρέπει επίσης να αγωνιστούν για την παλαιστινιακή απελευθέρωση. Σε προοδευτικούς κοινωνικούς κύκλους όπου ο Thunberg θεωρείται ηθική αυθεντία, μερικά κορίτσια μπορεί να πιστεύουν ότι αυτό το επιχείρημα δεν έχει νόημα, αλλά δεν θα το πουν. Συλλογικά, μια τέτοια σιωπή μπορεί να θεωρηθεί λανθασμένα ως καθολική συμφωνία, πιέζοντας τους άλλους να διαμορφώσουν τις απόψεις τους για να ταιριάζουν. Αυτή η τεχνητή συναίνεση μπορεί να χιονοστιβάδα, καθώς τα άτομα υποθέτουν ότι όλοι οι άλλοι στην ομάδα συνομηλίκων τους συμφωνούν με ένα δεδομένο συναίσθημα, αγνοώντας εντελώς ότι πολλοί δεν το κάνουν. Το αποτέλεσμα είναι ένα εύθραυστο σύστημα που συγκρατείται από φόβο και όχι από πεποιθήσεις.
Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης εντείνουν αυτούς τους καταρράκτες. Όταν οι ομάδες γυναικείας φιλίας μεταναστεύουν στο διαδίκτυο, οι επιφανειακές εμφανίσεις συναίνεσης, η κοινή χρήση μιμιδίων, σημάτων και hashtags— μπορεί να αισθάνονται υποχρεωτικές. Πλατφόρμες όπως το Instagram και το TikTok εξυπηρετούν μια ροή περιεχομένου που σχετίζεται με τραύματα, ενεργοποιώντας το ένστικτο φροντίδας, ενώ εκθέτουν τις νεαρές γυναίκες σε συνεχείς ενδείξεις ότι η ασφάλεια, το ανήκειν και η αυτοεκτίμησή τους εξαρτώνται από την υιοθέτηση — pure— ιδεολογικών στάσεων. Το αποτέλεσμα είναι μια τεχνολογική και ιδεολογική πειρατεία της γυναικείας ψυχολογίας.
Δεν πρέπει να αποτελεί έκπληξη, λοιπόν, ότι τα προοδευτικά κορίτσια ήταν η πρώτη ομάδα που υπέστη α σημαντική πτώση της ψυχικής υγείας μετά τη μαζική υιοθέτηση smartphone και μέσων κοινωνικής δικτύωσης γύρω στο 2012. Όπως τονίζει ο Haidt στο βιβλίο του, Η Αγχώδης Γενιά, και στο ενημερωτικό δελτίο του, Μετά τη Βαβέλ, τα κορίτσια Gen Z έχουν κοινωνικοποιηθεί στο διαδίκτυο σε μια κουλτούρα που βασίζεται στην υπερεπαγρύπνηση προς τη βλάβη, συνοδευόμενη από απαιτήσεις για ηθικό απολυταρχισμό και αγνότητα.
Αυτό αντιπροσωπεύει μια νέα μορφή ριζοσπαστικοποίησης που λειτουργεί διαφορετικά από την ανδρική αντίστοιχη. Όταν η ιδεολογία αναλαμβάνει τις γυναικείες ομάδες φιλίας, η διαδικασία είναι λιγότερο βίαιη και πιο σχεσιακή, καθοδηγούμενη από την πίεση των συνομηλίκων, τον συναισθηματικό συλλογισμό και τον φόβο του κοινωνικού αποκλεισμού. Ευδοκιμεί σε χώρους που φαίνονται ασφαλείς και περιποιητικοί, αλλά κάτω από τη γλώσσα της δικαιοσύνης κρύβεται ένας εύθραυστος κομφορμισμός.
Οι επιπτώσεις εκτείνονται πέρα από την ατομική ευημερία στη θεσμική εμπιστοσύνη και την κοινωνική συνοχή. Όταν τα συμπονετικά ένστικτα κατευθύνονται λάθος και το ένστικτο για αγνότητα οδηγεί σε εξαναγκασμό, ο απολυταρχισμός που προκύπτει γίνεται τοξικός. Μια επίσημη μελέτη της γυναικείας ριζοσπαστικοποίησης θα πρέπει να εξετάσει την εξελικτική ψυχολογία, την κοινωνική ψυχολογία και τις δομές κινήτρων που ανταμείβουν τον εξτρεμισμό. Η αναγνώριση αυτού του μοτίβου είναι το πρώτο βήμα προς την προστασία των νεαρών γυναικών από τις λανθασμένες αφηγήσεις που εκμεταλλεύονται την ηθική τους ευαισθησία. Αλλά για να το αλλάξουμε, πρέπει πρώτα να το ονομάσουμε.
Banging drums in Columbia University’s Butler Library in early May, a group of protesters shouted: “Free, free Palestine!” When campus security shut the doors of the reading room, effectively trapping the demonstrators in, their chants turned into pleas. One person tried to break through to the exit, and a scuffle broke out. “You’re hurting him, stop!” a girl cried out. By the end of the occupation, 80 protesters had been arrested. Sixty-one of them were women.
The Columbia protest made national news in the U.S., but the striking gender imbalance of its participants went largely unnoticed. It shouldn’t have. Whether the cause is Gaza, climate change, Black Lives Matter, or feminism, overrepresentation of young women has become the norm in progressive activism. And this shift signals a susceptibility to ideological extremism.
Women moving to the left is a global phenomenon. A 2020 study on the Extinction Rebellion environmental movement in the U.K. (a group which regularly engages in civil disobedience such as blocking traffic and vandalism) described it as a “highly feminised” protest culture. Surveys have found that attendance at climate demonstrations in cities around the world tends to be about 60 percent female, and recent American progressive movements—such as Black Lives Matter and the Gaza encampments, many of which were supported or led by the female-founded Jewish Voice for Peace—have likewise been launched and sustained by women.
Data published by John Burn-Murdoch in the Financial Times confirms that the shift spans continents. In South Korea, the United States, Germany, and the United Kingdom, Gen Z women have shifted toward “hyper-progressive” political positions, while men in the same age cohort have held steady or moved to the right. In the U.S., according to Gallup data, women ages 18 to 30 are now 30 percentage points “more liberal” than their male peers.
There is growing awareness of how young men can be drawn into far-right extremism or misogynistic subcultures, but we in the media—and society more broadly—pay less attention to how young women become drawn into political subcultures. Indeed, the terms “radicalization” and “women” are rarely—if ever—seen together. This oversight has consequences, because radicalization—defined as rigid commitment to an ideological cause to the point where it distorts one’s worldview, harms mental health, undermines relationships, or disrupts functioning—is not a male-only phenomenon.
Of course, political engagement is not, in itself, cause for concern. The fact that young women attend climate protests or BLM marches is not evidence of extremism. But if we imagine political engagement on a spectrum, the extreme end is not benign. And the failure to recognize this has allowed radicalism to flourish.
The escalating tactics of climate activism illustrate the pattern. Last year, three female members of the British climate action group Just Stop Oil, alongside two male members, were sentenced to prison for climbing onto overhead signs of a major motorway, forcing police to shut down traffic. One of the men received a five-year sentence, while the others were sentenced to four years each. Two trucks collided and one police officer was injured amid the chaos. The stunt created major gridlock that led to people missing medical appointments, exams, and flights.
Another tactic popular with climate protesters is the defacing or attempted vandalism of artwork: Vincent Van Gogh’s “Sunflowers” was targeted by two female activists in London, while Edgar Degas’ “Little Dancer Aged Fourteen” was splashed with paint by two activists, one male, one female, at the National Gallery of Art in Washington, D.C.
Men are still engaging in radical left-wing protest, of course, with Aaron Bushnell being a salient example. But we find it easy to recognize radicalization when it happens in young men, while romanticizing or ignoring the same phenomenon in women.
In my home country, Australia, a female protester cemented her arm into a car near a major freeway to protest a weapons exhibition in Melbourne last year. In Sydney, a 22-year-old woman shut down the Harbour Tunnel during peak-hour traffic by chaining herself to her steering wheel. Another offender, Deanna “Violet” Coco—who helped shut down the West Gate Bridge in March 2024, delaying emergency services and forcing a pregnant woman to give birth roadside—recently had her jail sentence tripled on appeal after a judge noted that she had 15 court appearances in less than four years.
Sometimes, mainstream institutions don’t just overlook female extremism—they actively encourage it. In Australia, Elsa Tuet-Rosenberg, a Melbourne-based activist who helped dox more than 600 Jewish-Australian creatives following Hamas’ attacks on October 7, 2023, has delivered taxpayer-funded “anti-racism” training to primary schools through her own consulting firm. Clementine Ford, a feminist author with a large social media following, has spread conspiracy theories about Israel, dismissed the mass rape of Israeli women on October 7 as unverified, and accused the IDF of manufacturing hostage deaths—all while remaining associated with a prestigious publisher, and being featured as a speaker at major public events.
This dynamic is perhaps best reflected in the career of Greta Thunberg. Since she began skipping school at the age of 15 to demand action on climate change, Thunberg has been showered with encouragement and awards. She was named the youngest-ever recipient of Time’s Person of the Year honor in 2019 following her “How Dare You” speech at the United Nations. She has since received multiple Nobel Peace Prize nominations and an array of awards from media, philanthropic, scientific, and academic institutions, including several honorary doctorates. No matter what one thinks of Thunberg’s activism, it is hard to imagine a young man receiving the same level of global adulation. A “Gus” Thunberg who encouraged children to skip school would be more likely to be called in for detention than invited to the U.N.
Thunberg’s trajectory illustrates a broader pattern: Radical behavior from young women is not just tolerated but actively encouraged through awards, platforms, and institutional support. This creates a feedback loop. The incentive structures that rewarded Thunberg so handsomely for her climate activism have since encouraged her to expand into pro-Palestinian activism. “If you, as a climate activist, don’t also fight for a Free Palestine and an end to colonialism and oppression all over the world,” the now 22-year-old activist declared at a demonstration in Milan last year, “then you should not be able to call yourself a climate activist.” This demand for ideological purity across unrelated causes is a signature move of female radicalism, and a feature of how “intersectionality” is used in activist cultures. What began as a framework for understanding different forms of disadvantage, and how they can overlap, is now a litmus test for moral conformity—not only on issues like climate and Gaza, but also on heavily charged topics like abortion, where deviation from the dominant view is treated as betrayal. While generally not coercing people through violence, female radicals coerce through threats of shaming and social exclusion.
It’s easy to dismiss such actions as inconsequential compared to the violence of male radicals. Women rarely engage in political assassinations or mass shootings, the way a small subset of fanatical men do. But the blocking of infrastructure and the vandalism of cultural property inflict a real toll—on the public, yes, but also on the activists themselves. Social coercion through threats of exclusion causes young women across the world significant anxiety. More concerning is that this phenomenon remains largely unstudied. A growing number of academics are researching how and why young men become radicalized, but they generally exhibit little interest in addressing similar processes in women—with the exception of female radicalization in the context of Islamic extremism.
Still, existing studies in moral psychology and social behavior offer valuable clues about the underlying dynamics. Moral Foundations Theory, developed by the social psychologist Jonathan Haidt and colleagues, argues that human moral reasoning is built on a set of intuitive foundations: Loyalty, Authority, Care, Fairness, and Purity. A 2020 study using this framework across 67 countries found that women consistently scored higher than men on the latter three. The Care foundation relates to our sensitivity to the suffering of others—an extension of the instinct that compels parents, especially mothers, to respond to infant distress. Fairness is tied to notions of justice and equality, while Purity—originally evolved to protect against disease—can manifest as a desire for ideological or moral cleanliness. These tendencies, while adaptive in many contexts, can also make young women particularly receptive to political narratives framed in terms of trauma, injustice, and moral absolutism. And they also create vulnerability to ideologies that use victimhood as currency.
The way young women organize their social lives compounds this vulnerability. Studies by developmental psychologist Joyce Benenson have found that female friend groups tend to be less resilient than those of males, and many women suffer from an intense fear of social exclusion. The pressure to “fit into” a group is stronger for girls than for boys, possibly leading girls to support beliefs or ideas out of a desire for social harmony rather than true conviction.
These dynamics create perfect conditions for availability cascades, a social phenomenon—described by Cass Sunstein and Timur Kuran in 2007—in which a group comes to hold a belief through chain reactions. Take, for example, Greta Thunberg’s declaration that climate activists must also fight for Palestinian liberation. In progressive social circles where Thunberg is held up as a moral authority, some girls might think this argument makes no sense—but they won’t say so. Collectively, such silence can be mistaken for universal agreement, pressuring others to mold their views to fit in. This artificial consensus can snowball, as individuals assume everyone else in their peer group agrees with a given sentiment, completely unaware that many don’t. The result is a fragile system held together by fear rather than belief.
Social media intensifies these cascades. When female friendship groups migrate online, superficial displays of consensus—the sharing of memes, badges, and hashtags—can feel mandatory. Platforms like Instagram and TikTok serve up a stream of trauma-related content—activating the care instinct—while exposing young women to constant cues that their safety, belonging, and self-worth depend on adopting “pure” ideological postures. The result is a technological and ideological hijacking of female psychology.
It should come as no surprise, then, that progressive girls were the first group to suffer a major mental health decline following the mass adoption of smartphones and social media around 2012. As Haidt points out in his book, The Anxious Generation, and in his newsletter, After Babel, Gen Z girls have been socialized online in a culture based on hypervigilance toward harm, accompanied by demands for moral absolutism and purity.
This represents a new form of radicalization that operates differently from its male counterpart. When ideology takes over female friendship groups, the process is less violent and more relational, driven by peer pressure, emotional reasoning, and fear of social exclusion. It thrives in spaces that appear safe and caring, but beneath the language of justice lies a brittle conformity.
The implications extend beyond individual well-being to institutional trust and social cohesion. When compassionate instincts become misdirected and the instinct for purity leads to coercion, the resulting absolutism becomes toxic. A formal study of female radicalization would need to examine evolutionary psychology, social psychology, and the incentive structures that reward extremism. Recognizing this pattern is the first step toward protecting young women from the misguided narratives that exploit their moral sensitivity. But to change it, we must first name it.
When Women Are Radicalized
— James L. Nuzzo, PhD (@JamesLNuzzo) July 4, 2025
By: @clairlemonhttps://t.co/ftkbim1Dy4
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου