| Πανοραμική άποψη από τα δυτικά του El Monastil, με τα κτίρια της εκκλησίας και τις μεταγενέστερες προσθήκες της στο προσκήνιο. [Credit: Archaeological Museum of Elda] |
Μια
εξαιρετικά σημαντική αρχαιολογική ανακάλυψη έρχεται να φωτίσει μια
λιγότερο γνωστή πτυχή της βυζαντινής παρουσίας στη δυτική Μεσόγειο. Στην
περιοχή Elda της νοτιοανατολικής Ισπανίας εντοπίστηκε ένα βυζαντινό
φρούριο, το οποίο αποδίδεται σε στρατιωτική φρουρά της Ανατολικής
Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, επιβεβαιώνοντας την παρουσία της στα σύνορα με
το βασίλειο των Βησιγότθων.
Το εύρημα προέρχεται από τον αρχαιολογικό χώρο El Monastil, που ταυτίζεται πλέον οριστικά με την αρχαία ρωμαϊκή πόλη Elo (ή Elum), έναν
μικρό ρωμαϊκό οικισμό που αναφέρεται σε αρχαίους οδηγούς όπως τη
«Διαδρομή του αυτοκράτορα Αντωνίνου» και σε ιστορικούς χάρτες του 17ου
αιώνα. Η έρευνα, υπό την καθοδήγηση του αρχαιολόγου Antonio Manuel Poveda Navarro, αποδεικνύει ότι στην περιοχή υπήρχε ένα οργανωμένο «castellum»,
δηλαδή ένα μικρό οχυρό βυζαντινού τύπου, το οποίο λειτουργούσε ως
προκεχωρημένο φυλάκιο σε μια ιδιαίτερα ευαίσθητη γεωπολιτική ζώνη.