Ίσως αυτό που κάνει την Καρθαία τόσο ξεχωριστή σήμερα είναι ότι δεν υπάρχει οδική πρόσβαση μέχρι τον αρχαιολογικό χώρο. Η προσέγγιση γίνεται με τα πόδια, μέσα από παλιά μονοπάτια, ή από τη θάλασσα
Η Καρθαία ήταν μία από τις τέσσερις αρχαίες πόλεις-κράτη της Κέας, μαζί με την Ιουλίδα, την Κορησία και την Ποιήεσσα. Τα πρώτα σημαντικά ίχνη κατοίκησης στην περιοχή χρονολογούνται στους Γεωμετρικούς χρόνους, ενώ η πόλη έφτασε στο απόγειό της κυρίως κατά τον 6ο και 5ο αιώνα π.Χ.
